再生資源是指生產(chǎn)、流通、消費等過程中產(chǎn)生的不再具有原有使用價值而被丟棄，或只能以該物品的殘值適當(dāng)計價處置，但可以通過一定的加工途徑使其經(jīng)濟合理或接近經(jīng)濟合理地獲得使用價值的各種物料的總和。再生資源也并非什么新鮮概念。早在20世紀(jì)60年代３年困難時期，發(fā)出了“抓緊廢物利用這一環(huán)節(jié)，實行收購廢品，變無用為有用的號召，并親自組織建立了16萬個遍及全國每個角落的回收點。但在對這一行業(yè)的命名上一直舉棋不定。

1989年６月，著名科學(xué)家錢學(xué)森教授在對原物資部科教司關(guān)于再生資源發(fā)展綱要的批語中明確指出：“這一領(lǐng)域的命名，我意仍宜用‘再生資源’”。并指出：“社會主義要比資本主義更看到未來，更注重子孫后代的幸福，一定要使資源永續(xù)！”1996年，國務(wù)院批轉(zhuǎn)原國家經(jīng)貿(mào)委等部門關(guān)于進一步開展資源綜合利用意見的通知，擴展了資源綜合利用 的內(nèi)涵，明確將社會生產(chǎn)和消費過程中產(chǎn)生的各種廢舊物資進行回收和再生利用活動劃入資源綜合利用的組成部分。自此，再生資源回收利用政策與資源綜合利用政策聯(lián)系在一起。2006年，國家發(fā)展和改革委員會發(fā)布“十一五”資源綜合利用指導(dǎo)意見，強調(diào)了發(fā)展再生資源的重要性，將構(gòu)建再生資源回收體系建設(shè)和提高再生資源產(chǎn)業(yè)整體水平作為資源綜合利用重點發(fā)展領(lǐng)域。2007年由商務(wù)部、發(fā)改委等六部委聯(lián)合發(fā)布專門針對再生資源回收體系管理的再生資源回收管理辦法，對再生資源有新界定。從“廢棄物”、“垃圾”到“再生資源”，如使用銅鋁水箱粉碎機對散器的處理，這絕不僅僅是幾個概念的簡單轉(zhuǎn)換，這是人們觀念的一次更新。
精明的猶太人早就說過，再好的鐵礦也不如廢鋼。世上有多少新，就有多少舊。當(dāng)我們從地下、海底、山區(qū)找礦產(chǎn)越來越難時，當(dāng)我們從國外尋求并不穩(wěn)定的能源儲備時，其實我們應(yīng)將視角更多地集中于我們身邊的“再生資源”。再生資源才是一個“金礦”，它所蘊藏的財富只能隨著人們的認識程度而加強。